Det har ju föreslagits någon icke-cellulär föregångare till LUCA (last universal common ancestor), men att LUCA dessutom verkar kunna haft ett immunförsvar tyder ju på att vår gemensamma förfader inte var ensam och hur de eventuella (nu utdöda) livsformerna i sin tur kan ha sett ut vet vi inte exakt än heller. Huruvida virus är en typ av liv är väl också lite debatterat fortfarande, eller har man lagt ner det? Så inte ens här på jorden verkar det biologiska livet fullt ut klart definierat, eller med kriterier som inte åtminstone delvis innefattar vad vi idag betraktar som icke-levande. Det är lite flytande sådär.
I filosofisk mening blir definitioner förstås alltid komplicerat. Men jag tror man för det första måste skilja på "liv" som en slags biologisk egenskap och "ett liv" som i "en individ som lever" eller liknande. Så det beror på vad man menar med "en enhet av liv", menar man den biologiska egenskapen liv eller snarare något som går att likna vid en individ eller organism? Liv i komplexa kol- och vatten-baserade organismer till exempel tar ju med dagens definitioner alltid slut efter en period av konstant förändring, det slutar med att man dör. För individen är då livet slut. Medan livet som en biologisk egenskap däremot fortsätter, det har existerat oavbrutet över tid sedan det kända livets uppkomst på jorden. I ett ekosystem finns alltså då den biologiska egenskapen liv, eftersom levande organismer ingår i ekosystemet. Samma sak med planeten som helhet, biosfären kan också ses som ett enda stort ekosystem. Så jag skulle väl kunna säga att både ett ekosystem och planeten jorden är "liv" på ett sätt, för att den biologiska egenskapen finns där, men det är kanske inte "ett liv", eftersom våra nutida definitioner av "liv" och "ett liv" ändå skiljer sig en del åt. "Liv" sägs det till exempel ofta ska kunna reproducera sig, men en individ som är steril (till exempel en steril hybrid) är förstås "ett liv" ändå, för att ta ett väldigt konkret exempel.